Xerxes

Nascido em aproximadamente 519 a.C., Xerxes foi educado desde os primeiros anos de sua infância para os rituais da corte e os deveres reais. Subiu ao trono em 486 a.C. e rapidamente consolidou seu poder ao reprimir brutalmente revoltas no Egito e na Babilônia. Prometendo vingar a derrota vergonhosa infligida a seu pai, Dario, pelos gregos, em Maratona, reuniu um enorme exército para invadir a Grécia. Após esmagar as forças helenas nas Termópilas, foi ardilosamente conduzido a Salamina, onde enfrentou de maneira imprudente a esquadra inimiga. Na primeira grande batalha naval da História, os gregos derrotaram fragorosamente a poderosa armada persa.

A campanha de Xerxes na Grécia aproximou as várias e belicosas cidades-Estados, propiciando o fortalecimento de Atenas e o desenvolvimento da civilização que se tornaria a base cultura do ocidente. Numa ironia final da história, Xerxes, o autocrático Grande Rei do poderoso Império Persa, acendeu a chama da qual surgiria a democracia.